Сметанников Леонид Анатольевич родился в 1943 году в селении Фершампенуаз Нагайбакского района Челябинской области.

Раннее детство Л. Сметанникова прошло на Южном Урале. Туда во время войны была эвакуирована мать, а позже приехал и отец - после госпиталя, где лежал с тяжелым ранением, полученным летом 1942 г.

После войны семья вернулась на Украину, в Днепродзержинск Днепропетровской области. В 1957 г. Леонид Сметанников окончил семь классов средней школы и поступил в индустриальный техникум. В 1961 г. поступил на Днепродзержинский металлургический комбинат, работал техником-электриком.

Перелом судьбы мог показаться резким и неожиданным, но, вместе с тем, он был закономерным. Леонид Сметанников пел с детства - в детском саду, в школе, где был признанным запевалой. До сих пор помнит две первые песни, в которых впервые солировал: "Марш юннатов" и "Летят белокрылые чайки". Тогда же его заметили и пригласили в городской детский хор. После мутации голоса юноша вновь запел, теперь во взрослом, известном на всю область академическом хоре заводского Дворца культуры. Здесь уже был и вокальный кружок. В душе Леонида крепло решение: хочу петь, буду петь.

В 1962 году Леонид Сметанников приехал в Днепропетровск поступать в музыкальное училище. Был принят на первый курс вокального отделения. Чтобы прожить, пришлось все четыре года обучения подрабатывать - радистом-осветителем во Дворце культуры студентов. Днем - училище, почти каждый вечер - работа. Пришлось нелегко. Но главное - это «борьба с голосом, против голоса и за голос». Немало времени ушло на поиск тембра. Вначале пел басом, затем драматическим баритоном и только потом, очень нескоро, голос определился как лирический баритон.

После окончания училища в 1966 году Леонид Сметанников отправился в Саратов, поступать в Саратовскую консерваторию имени Л.В. Собинова. Леонида взял к себе в класс Александр Иванович Быстров, воспитавший немало талантливых учеников, которые пели на разных оперных сценах страны, с успехом работали в филармониях.

Леонид Сметанников исполнил за два с половиной года множество малых и больших партий, в числе которых и Журан в "Чародейке" Чайковского, и атаман Игнатьев в "Якове Шибалке" Ленского, и даже Еж в детской опере "Теремок". Наконец, Л.Сметанников приблизился к партии Фигаро из "Севильского цирюльника" Россини. К той партии, которая стала для Леонида Сметанникова самым ответственным экзаменом. Это был экзамен и в буквальном смысле слова: на премьере спектакля присутствовала Государственная комиссия из консерватории, которая оценила работу выпускника на "отлично".

Леонид Сметанников стремится систематически выступать с концертами. Еще будучи студентом четвертого курса он завоевал право на сольные концерты. Первый из них состоялся весной 1970 года и включал в себя арии, романсы, песни. Весной 1971 года вместе с лучшими артистами оперного театра он исполнил несколько произведений по Центральному телевидению. Это было уже определенное признание молодого певца.

Поистине звездным годом для Леонида Сметанникова стал 1973 год. Он стал лауреатом сразу нескольких конкурсов и фестивалей: Всесоюзного конкурса профессиональных исполнителей советской песни (Минск), Х Всемирного фестиваля молодежи и студентов (Берлин), VI Всесоюзного конкурса вокалистов имени Глинки (Кишинев). Для него открылась дорога на всесоюзную и международную концертную эстраду. Все чаще появляются публикации в прессе, поступают просьбы о гастролях.

Особенности голоса позволяют Леониду Сметанникову легко находить контакт с ценителями романсной лирики, а также поклонниками русских народных и советских песен. В камерном исполнении становится особенно заметным очень важное качество его общей манеры - вдумчивое изучение произведения, стремление проникнуть в его суть, истолковать по-своему, свежо и современно. В орбите творческих интересов Сметанникова постоянно присутствуют романсы и песни Алябьева, Варламова, Гурилева, Даргомыжского, Балакирева, Мусоргского, Бородина, Римского-Корсакова, Чайковского, Рахманинова, Рубинштейна, Кюи, Аренского, Метнера, Листова, Шишкина, Фельдмана, Абаза, Шостаковича, Свиридова, Моцарта, Шуберта, Брамса, Малера, Бетховена, а также современных композиторов Бабаджаняна, Тухманова, Пахмутовой, Шаинского, Ханка, Хренникова и многих других.

За более чем 25-летний период своей творческой карьеры Л.А. Сметанников исполнил около 30 партий в операх и опереттах, спел в свыше девятистах спектаклей, принял участие в тысячах и тысячах концертов по всей стране и за рубежом, выпустил 5 сольных пластинок с записями арий, романсов, русских и советских песен, снялся в трех музыкальных фильмах, являлся постоянным гостем на радио и телевидении.

И как заслуженный результат - признание как на Родине, так и за рубежом. Он удостоен почетных званий Народного артиста СССР (1987) и РСФСР (1976), Заслуженного артиста РСФСР (1976), Заслуженного артиста Кара-Калпакской АССР (1974), звания лауреата Государственной премии РСФСР имени Глинки (1982), награжден орденом "Знак Почета" (1980).

В 1977 году Леонид Сметанников был приглашен в Саратовскую консерваторию имени Л.В.Собинова в качестве преподавателя кафедры сольного пения, а в 1989 году утвержден в звании профессора.

Живет и работает в г.Саратове.